일본의 유학생활을 시작하면서부터 어떻게 해야 일본인친구들을 많이 사귈 수 있을까 생각을 했다. 교실이라는 딱딱한 분위기에서 취미와 성격이 맞는 친구를 만나는 일은 무리라고 생각했기 때문이다. 와세다대학에 오고 나서 오리엔테이션 위크때 백개가 넘는 동아리가 있다는 사실을 알게 되었다. 하지만, 아직 일본어가 완벽하지 않은 나에게는 아무 동아리에 들어가는 것에는 약간 무리가 있었다. 그래서 교환학생들이 자주 찾는 두 개의 동아리에 대해서 써볼라고 한다. 그 중에 하나는 Waseda International Club (WIC) 과 다른 하나는 Niji No Kai (무지개클럽)이다. 이름을 보면 알겠지만, 이 두 동아리들은 유학생들이 학교에서 더 재미있는 추억을 만들 수 있게 도와주며, 유익한 정보를 알려준다. 이 두 동아리가유명한 이유는 여러 가지 이벤트를 연다는 사실이다. 한 달에 네 다섯 개의 이벤트를 참가하면 많은 동아리 친구들을 만날 수 있을 것이다. 그 중에 가장 큰 이벤트는 운동회, 크리스마스 파티, 여행, 스키타기 등등이 있다.
일본학생들도 한국학생들과 비슷하게 동아리친구들끼리 굉장히 친하다. 또, 학교에 동아리 방 또는 동아리 라운지라는 장소도 있는데 많은 멤버들이 점심시간에 여기서 모인다. 점심시간이 아닌 아침 열 시에서 밤 여섯 시 사이에도 학생들은 이 곳에 와서 숙제도 하고, 잠도 자고, 이야기도 나눈다. 미국에는 학생들에게 이런 동아리방이라는 장소를 마련해 주지 않기 때문에 미팅을 할 때 자리를 미리 예약해야 된다. 그리고 장소를 이동해야 하는 경우도 있기 때문에 문제가 생길 때도 많다. 하지만, 일본대학은 이런 장소를 마련해 주니일본학생들이 너무나 부러웠다. 또 미국동아리에서는 이벤트에 직접 구성하는 인원은 굉장히 작다. 그래서 그 작은 그룹이 이벤트의 목적, 시간, 장소를 의논하여 제너럴 바디(General Body,즉 다른 멤버)들에게 알리는 것이다. 그래서 단지 멤버라는 이유 하나로는 이벤트구성에는 참가하기가 힘들다. 그렇지만, 일본은 다르다. 이런 동아리방에서 각 개인멤버가 아이디어를 내고 다른 멤버들과 의논을 하며 이벤트구성의 참여를 쉽게 할 수 있다는 점이다.
매년 11월달에 와세다대학에서 가장 큰 와세다싸이 (Waseda Festival)를 이틀 동안 한다. 이중에는 춤, 노래 장기자랑, 음식 팔기, 오케스트라, 비보잉 등등이 있다. 가끔씩은 아주 유명한 연예인들도 초대 받곤 한다. 와세다싸이가 있는 이주는 숨도 쉴 틈도, 잠도 잘 튐도 없이 모든 학생들은 바쁘다. 와세다싸이에는 다른학교 대학생들뿐만 아니라, 고등학생들과 중학생들도 와서 즐기곤 한다. 워낙 큰 이벤트라서 이 주의 이틀은 쉬게 해준다. 와세다싸이를 성공적이게 마치기 위해서 많은 학생들은 카쿠세이카이칸(학생센터)에 가서8개월동안 땀을 흘리며 연습을 한다. 이 모습을 보면 마음이 찡 할 정도다. 자기 자신의 학교에 대한 열정과 사랑이 자연스럽게 느껴지기 때문이다. 와세다대학처럼 이런 큰 학교에서 자기가 즐기는 취미를 사랑하는 친구들과 즐길 수 있다는 게 얼마나 큰 행복인 것인가……
동경에는 왜 그리도 많은 편의점이 있는지 아세요? 그 비밀은 일본에는 맛도 좋고, 가격도 저렴한 "벤토박스" [점심도시락]이 있기 때문입니다. 학생으로서는 항상 용돈이 부족하기마련이죠. 그래서 저는 편의점에서 가격도 착하고, 맛도 좋은 "오니기리" [삼각김밥]으로 점심을 처리할 때가 많아요. 김을 별로 즐겨 드시지 않는 분들은, 플라스틱으로 싸여져 있는 오니기리를 처음 보았을 때는 별로 먹고 싶지 않다는 생각이 들 수도 있어요. 겉에는 소금기도 없고, 말라있는 김이 쌓여져 있으니까요. 하지만 한 입을 배어먹는 그 순간, 그 안에 들어있는 소스와 재료는 입에서 군침이 돌게 하지요. 오니기리의 종류는 아주 많아요. 제일 인기가 많은 맛은 참치마요네즈맛, 삶은 계란 맛, 명란알맛, 명란젓맛, 김치맛, 간장맛,피클맛 등등이 있습니다. 
오니기리를 뜯을 때는, 봉지에 쓰여져 있는 설명서를 주의 깊게 보지 않으면, 김은 찢어지고, 밥만 달랑 남을 거에요. 비법은 오니기리 윗부분에 있는 화살표를 따라서 아래 방향으로 찢어주시고, 양쪽으로 밀면 되요. 이렇게 하면, 플라스틱 봉지는 양쪽으로 벌어지며, 오니기리가 남을꺼에요.
오니기리는 작고 가벼워서 어디를 가나 가지고 다닐 수도 있어요. 저는 산책을 가던, 소풍을 가던 학교를 가던 오니기리를 꼭 가지고 다녀요. 배가 언제 출출해 질 지 모르니까요. 가격은 오니기리 하나에 100엔에서 300엔 사이에요. 칼로리는 어떤 재료가 들어가있냐 따라서 다르지만 200칼로리에서 300칼로리 사이라고 볼 수 있고요.
밥이 있다면 국물도 필요하다는 말도 있죠? 그래서 저는 오니기리를 먹을 때 오뎅국물도 같이 먹어요. 어려가지 모양의 오뎅은 있지만, 솔직히 저는 맛의 차이는 잘 모르겠어요. 국물은 너무나도 시원하고 얼큰해서 오니기리랑은 잘 어울리는거 같아요. 겨울에는 필수죠!
한국과 다르게, 일본에서는 하루도 편의점 없이는 살 수 없겠다는 생각이 들이요. 점심시간이던 저녁시간이던 학생들과 회사인들이 연속으로 편의점을 왔다 갔다 하며, 손에는 벤토박스와 오니기리가 한 가득 이에요. 일본편의점은 넓고 커서, 계산속도도 빠르기 때문에 줄에서 기다릴 필요도 거의 없다고 볼 수도 있어요.
한가지 단점이 있다면, 일본사람들은 해물종류의 음식을 굉장히 좋아하고 자주 찾기 때문에, 해물 류를 먹지 못한다면 불편 할 수도 있다는 생각이 들어요. 또, 모든 음식이름이 한자로 쓰여져 있기 때문에, 오니기리안에 무엇이 들어가있는지는 가끔씩 미스터리일 때도 있어요. 오니기리 종류가 30-40가지가 넘기 때문에 한 달은 정말 맛과 종류가 풍부한 오니기리를 먹을 수 있을 거에요!
로마를 가면 로마법을 따르라는 말이 있듯이, 모든 나라는 사람들이 말하지 않아도 지켜야 할 기본적인 매너가 있는 거 같아요. 정말 많은 곳으로 여행도 가보고, 여러 곳에서 유학생활도 해봤지만 일본만큼 기본적인 매너가 많은 나라는 처음 접해 본 것 같아요. 일본이라서 한국이랑 비슷하겠지 라고 생각했지만, 큰 착오였어요. 오히려, 정 반대인 것들도 많더라고요. 일본 와서 이런저런 거 배울게 많다는 생각이 듭니다.
지금은 와세다 대학교에서 교환학생으로서 공부하고있기 때문에 하루에 적어도 두 번은지하철을 타야 합니다. 그래서 자연스럽게도 지하철의 매너는 모두 마스터한 셈이죠. 우선한국, 미국, 캐나다에서는 지하철 안에서 많은 사람들의 대화도 들을 수 있고, 문자 쓰는 모습도 자주 볼 수 있고, 가능하다면 통화하는 모습도 쉽게 볼 수 있어요. 하지만 일본에서만은 지하철에서 휴대폰을 쓰는 것을 금하고 있어요. 전화통화는 더더욱 안되고요. 요즘은 스마트폰이 대세라서 사람들이 24시간 사용하는 걸 보는 게 흔하지만, 일본에서만은 예외에요. 매너가 없다 정도가 아닌 버릇까지 없다고 생각 하니까요. 일본 지하철은 굉장히 조용하고, 모든 사람들이 신문 또는 책을 읽고 있는 모습을 볼 수 있어요. 한번은, 제 옆에 있던,중학생 정도 되 보이는 여학생이 탔었는데, 휴대폰으로 전화통화를 하고 있더라고요. 그 후 한 3분 후에, 지하철역에서 일하시는 분이 오시더니, 정중히 내려달라고 하시더라고요.그 상황을 보고, 저는 정말 놀랐어요. 일본사람들은 기본적인 매너를 정말 중요히 생각한다는 것을 그때 또 느꼈거든요. 뉴욕에서는 지하철에서 전화가 아예 터지지 않기 때문에 이런 문제가 없다고 봅니다.
또 지하철 안에서 노래가 이어폰을 통해 들린다면, 볼륨을 꼭 줄여주세요. 그러지 않으면, 누군가 다가 와서 볼륨을 내려달라고 물어볼 테니까요. 또 동경에는, 비도 많이 와요. 비가오는 날에는 모든 사람들은 비슷하게 생긴, 긴 투명색 플라스틱의 우산을 들고 다녀요. 그래서 지하철에 타기 전에는 물이 줄줄 흐르지 않게 꼭 닫아주세요.
크리스마스 때쯤 일본친구 집에 저녁을 먹으러 놀러 갈 기회가 생겼는데, 주변에서 꼭 집들이 선물을 사서 가야 된다고 하더군요. 감사의 표시로요. 집에 들어가기 전에 신발을 정돈해서 벗어놓고, 손을 닦으러 갔어요. 밥을 먹기 전에는 꼭 "잘 먹겠습니다" (이타다키마스) 라고 말을 하고, 먹었어요. 또, 한국에서는 밥을 먹을 때 밥그릇을 들고 먹으면 복이 달아난다고 하지만, 일본에서는 꼭 들고 먹어야 되요. 오히려 머리를 밥그릇 향해, 아래로 내려서 먹으면 매너가 좋지 않다고 생각이 든대요. 또, 한국은 면류를 소리 내어서 먹으면 예의가 없다고 하지만, 일본은 소리를 내야지 오히려 더 맛있다라는 뜻이래요. 한국과 똑같은 게 있다면, 젓가락을 밥 사이에 꽂으면 안되다는 거에요. 죽음의 의미니까요.
일본에는 아직도 이해가 잘 되지 않는 문화들이 많은 거 같아요. 왜 있는 지도 잘 모르겠고요. 하지만 하루하루 새로운 매너를 배워가면 즐거운 거 같아요. 나중에 손님을 대접할 때도 도움도 많이 될 수 있고요. 점점 더 일본인이 되어가는 기분이랄까요?
